Las teorías y opiniones sobre el cambio climático abundan, desde aquellos que afirman que el cambio climático inducido por el ser humano ya está fuera de control, hasta los que expresan escepticismo sobre la verdadera magnitud de estos cambios. ¿Cómo debemos sopesar la evidencia científica, y qué papel juega el cambio climático en la historia de la Tierra?
En esta completa historia del clima y el cambio climático, Antonello Provenzale explica cómo funciona el sistema climático planetario y cómo ha evolucionado el clima a lo largo de millones de años. Comenzando con los eventos catastróficos que marcaron los primeros tiempos de la Tierra, incluidos mares de magma, glaciaciones globales y extinciones masivas, demuestra cómo el clima ha fluctuado entre períodos cálidos y fríos, con la Tierra cubierta de frondosos bosques en ciertas épocas y casi completamente cubierta por una gruesa capa de hielo en otras. Los mecanismos que determinan las modificaciones del clima son múltiples y complejos e incluyen factores externos, como la luminosidad solar y las variaciones en la órbita de la Tierra, así como procesos internos que conectan la atmósfera, los océanos, la corteza, el manto y la biosfera compuesta de organismos vivos.
Si bien el clima ha fluctuado mucho a lo largo de la historia de la Tierra, hay dos características de nuestra situación actual que son motivo de verdadera preocupación. Primero, el aumento de la temperatura en los últimos cincuenta años ha sido extremadamente rápido, lo que dificulta que el medio ambiente se adapte a las nuevas condiciones. Segundo, la población humana es mucho mayor de lo que era en el pasado, y esta población necesita agua, alimentos, energía y refugio para sobrevivir y prosperar. Si las temperaturas continúan aumentando como lo han hecho en las últimas décadas, el nuestro no será un mundo fácil en el que vivir. Para comprender lo que está en juego, debemos entender cómo funciona el clima y cómo la actividad humana lo está afectando; no para salvar al planeta, que seguirá su curso y probablemente mejor sin nosotros, sino para salvarnos a nosotros mismos.
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