A lo largo de cinco millones de años, nuestros antepasados primates evolucionaron de una modesta población de simios del sub-Sahara a la especie dominante global Homo sapiens. A lo largo del camino, los humanos se volvieron increíblemente diversos en apariencia, lenguaje y cultura. ¿Cómo sucedió todo esto? En La Odisea de Cinco Millones de Años, Peter Bellwood sintetiza investigaciones de arqueología, biología, antropología y lingüística para sumergirnos en la saga de la evolución humana, desde los primeros rastros de nuestros antepasados homínidos en África, a través de olas de expansión humana por los continentes, y hasta el surgimiento de la agricultura y el explosivo crecimiento demográfico en todo el mundo.
Bellwood presenta nuestra diversidad moderna como un producto tanto de la evolución, que llevó a la aparición del género Homo aproximadamente hace 2.5 millones de años, como de la migración, que llevó a los humanos a nuevos ambientes. Nos presenta a los antiguos homínidos, incluidos los australopitecos, Homo erectus, los Neandertales y otros, antes de pasar a la aparición de Homo sapiens hace unos 300,000 años y el posterior movimiento humano hacia Eurasia, Australia y las Américas. Bellwood luego explora la invención de la agricultura, que permitió a los agricultores dispersarse a nuevos territorios en los últimos 10,000 años, facilitando la expansión de familias lingüísticas y prácticas culturales. El resultado ahora es evidente en nuestra vasta gama de etnicidades contemporáneas, sistemas lingüísticos y costumbres.
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