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👆 Precio exclusivo para compra aquí online. Para pago a plazo, consúltanos.The Early History of Earth cubre períodos de tiempo tan vastos que años, siglos e incluso milenios se vuelven prácticamente irrelevantes. En lugar de ello, paleontólogos y científicos que estudian geocronología dividen el tiempo en períodos y eras para entender la evolución del planeta.
Según la ciencia actual, la Tierra tiene aproximadamente 4.6 mil millones de años, y los primeros 4 mil millones de años de su desarrollo se conocen como el período Precámbrico. Durante aproximadamente el primer mil millones de años no existía vida en la Tierra. Posteriormente, surgieron las primeras formas de vida unicelular, como bacterias y algas primitivas. No está claro de dónde provinieron ni si se originaron en este planeta, pero este desarrollo gradual continuó hasta hace unos 4 mil millones de años, cuando de manera repentina (en términos geológicos) aparecieron formas de vida más complejas.
Los científicos llaman a este período de explosión de nuevas formas de vida la Era Paleozoica, que se extendió aproximadamente entre 541 y 250 millones de años atrás. En los océanos y luego en tierra, nuevas criaturas y plantas comenzaron a aparecer en una variedad asombrosa. Al final de este período, la vida en la Tierra se había diversificado en innumerables formas complejas que ocuparon prácticamente todos los hábitats y nichos disponibles en los mares y en el único continente de la época, Pangea.
A pesar de todos los avances científicos de los últimos siglos, incluyendo un mayor entendimiento del pasado geológico de la Tierra, se sabe muy poco sobre la historia temprana del planeta. Se acepta generalmente que la Tierra se formó hace unos 4.5 mil millones de años, y que la primera vida apareció en forma de diminutas criaturas unicelulares, aunque los científicos no saben cómo lucían. Uno de los problemas al estudiar la historia de la vida en la Tierra es que los estudios modernos dependen casi por completo de los registros fósiles, pero los tipos de vida más antiguos dejaron pocos fósiles. Los mejores fósiles se forman a partir de huesos y partes duras de organismos muertos, pero las primeras formas de vida eran tan pequeñas que no tenían huesos ni cartílagos, y por tanto no dejaron fósiles. Así, aunque el período Precámbrico (4.600–541 millones de años atrás) cubre más del 80% de la historia del planeta, los científicos tienen muy poca idea de qué formas de vida existían entonces.
Aunque las nuevas especies de la explosión Cámbrica se desarrollaron casi completamente en los océanos, la tierra no estaba totalmente desprovista de vida. Aunque no había plantas ni animales, grandes extensiones de tierra estaban cubiertas por tapetes de cianobacterias y otros tipos de microbios. Los científicos han descubierto rastros dejados en el lodo de hace 551 millones de años, formados por apéndices semejantes a patas. ¿Se trataba de una criatura parecida a un pez que invadió temporalmente la tierra, o de algo completamente diferente a cualquier ser existente hoy? No hay consenso general, pero el período Cámbrico dejó un rico registro fósil que proporciona una visión clara del desarrollo de la vida en esa época. Al mismo tiempo, se realizan descubrimientos continuamente, y cuanto más se descubre sobre este misterioso período, más cambia la comprensión de la Tierra antigua.
Entre los períodos más interesantes del Paleozoico se encuentra la Edad Pérmica, el período más extremo en la historia del planeta. Duró 47 millones de años, comenzando con una edad de hielo, seguido de un calentamiento, y finalizando con el episodio volcánico más catastrófico registrado en la Tierra. La mayor parte de la vida en el planeta fue casi inmediatamente extinguida, recuperándose apenas en los siguientes 10 a 30 millones de años, y sentando las bases para la “Edad de los Dinosaurios”.
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