John Tyler Bonner, uno de nuestros biólogos más distinguidos y perspicaces, desafía aquí uno de los principios centrales de la biología evolutiva. En este libro conciso y elegantemente escrito, hace la audaz y provocativa afirmación de que parte de la diversidad biológica puede explicarse por algo más allá de la selección natural.
Con su estilo habitual de agudeza y accesibilidad, Bonner argumenta a favor del papel subestimado que la aleatoriedad o el azar desempeñan en la evolución. Debido a la tremenda y duradera influencia de la selección natural de Darwin, la importancia de la aleatoriedad ha sido, hasta cierto punto, opacada. Bonner muestra cómo los efectos de la aleatoriedad difieren para organismos de diferentes tamaños y cómo, cuanto más pequeño es el organismo, es más probable que las diferencias morfológicas sean aleatorias y la selección puede no estar involucrada en absoluto. Traza el aumento en el tamaño y la complejidad de los organismos a lo largo del tiempo geológico y examina la importancia variable de la aleatoriedad en diferentes niveles de tamaño, desde microorganismos hasta grandes mamíferos. Bonner también discute cómo los ciclos sexuales varían según el tamaño y la complejidad, y cómo la tendencia a alejarse de la aleatoriedad en formas superiores ha sido incluso revertida en algunos organismos sociales.
